Investissement responsable : La promesse et les risques des portefeuilles personnalisés

Les investisseurs institutionnels devraient-ils consacrer le temps et les efforts nécessaires pour créer des portefeuilles sur mesure axés sur l’investissement responsable (IR) ou les facteurs environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG), et réaliser leurs mandats ou existe-t-il une meilleure solution?, Mark Webster, Directeur général, Ventes aux institutions – FNB BMO, retrace les origines et l’évolution de l’IR et traite des écueils potentiels pour les gestionnaires et de la méthodologie qui sous-tend la gamme de FNB indiciels ESG de BMO.

Il ne se passe pas une semaine sans que la presse parle de l’investissement responsable (IR) ou des facteurs environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG). Cela peut être en partie attribuable à l’année électorale aux États-Unis, où un écart prononcé entre les deux principaux partis politiques est un excellent sujet pour souligner leurs divisions. Si l’on examine plus profondément les réserves à propos des initiatives dites « vertes », on constate que des interprétations erronées ou des incompréhensions sont à l’origine de certains des discours.

Comprendre les facteurs ESG

L’investissement responsable a commencé dans les années 1920, lorsque des groupes religieux aux États-Unis ont exprimé le désir d’investir leur capital dans des sociétés qui partageaient leurs principes. L’idée était que les investisseurs pouvaient investir leur argent dans des sociétés dont les principes et les pratiques étaient conformes à des valeurs précises. Peu de temps après, lorsque les États-Unis luttaient contre les difficultés de la Grande Dépression, les gens ont élaboré le concept selon lequel les sociétés devraient être conscientes de leurs responsabilités collectives, comportement qui serait mesuré en fonction de l’incidence de leurs activités sur la société dans son ensemble. Ces phases ont donné lieu à ce qu’on a appelé « investissement socialement responsable ».

C’est beaucoup plus tard, pendant les années 1960 et le mouvement écologiste, que la protection de l’environnement prend de l’importance. La pollution de l’air et de l’eau et, dans une moindre mesure, l’érosion des sols étaient devenues des considérations importantes, qui surpassaient les préoccupations sociales ayant auparavant dominé les discussions.

Graduellement, des partis politiques écologistes se sont formés dans la plupart des pays occidentaux, et ils soutiennent en grande partie un programme environnemental, mais pas exclusivement, ce qui a joué un rôle important dans la promotion des placements verts. Certains ont exprimé leur préférence pour des placements verts qui excluaient quelque chose d’indésirable, tandis que d’autres privilégiaient la surpondération de critères souhaitables. À mesure que le mouvement prenait de l’ampleur, les moyens d’exprimer cette préférence ont augmenté, ce avec quoi nous continuons de composer.

Au début du nouveau millénaire, l’Organisation des Nations unies (ONU) a reconnu que les facteurs ESG représentaient une obligation fiduciaire distincte, car leur objectif avoué était de cerner les pratiques commerciales qui pouvaient raisonnablement nuire au capital et donc présenter des risques fiduciaires. En tant que mesure de la gestion du risque fiduciaire, les facteurs ESG diffèrent des autres interprétations ou définitions de l’IR ou de la durabilité, surtout parce que l’obligation fiduciaire repose sur la common law¹.

Les rapports financiers ont toujours divulgué les passifs éventuels, bien qu’ils soient souvent sous forme de notes en bas de page, mais les facteurs ESG ont intégré ces facteurs dans le processus de sélection des titres. En tant que concept ou principe de gestion du risque fiduciaire, les facteurs ESG ne peuvent être ignorés dans la gestion discrétionnaire d’actifs.

Peu importe la définition, qu’il s’agisse de l’investissement responsable, de la durabilité ou des facteurs ESG, l’ensemble de données dont nous disposons est énorme. Plusieurs grands régimes ont décidé de signer les Principes pour l’investissement responsable (PRI) de l’ONU pour manifester leur bonne foi. Cependant, à moins qu’il n’y ait d’énormes ressources disponibles, le maintien de son statut de signataire des PRI de l’ONU peut imposer un fardeau important en matière de déclarations. En cas de mauvaise cote, il pourrait également y avoir un risque de réputation majeur.

Au Canada, certains régimes de retraite ont créé des capacités internes de gestion des facteurs ESG, mais les plus petits délèguent ces responsabilités à leurs gestionnaires d’actifs.

Le problème et la solution

Les promoteurs et les gestionnaires de régime doivent avoir un énoncé de politique de placement (EPP) qui définit les objectifs régissant la gestion des actifs. Comme le précise l’article de McCarthy Tetrault cité à la note 1, aucune modification n’est requise lorsque les facteurs ESG sont intégrés au processus de sélection des titres, car les facteurs ESG sont une obligation fiduciaire.

Toutefois, si des stratégies d’exclusion ou de surpondération sont mises en œuvre, chaque EPP doit être modifié pour tenir compte des contraintes qui peuvent nuire à la capacité de respecter les taux de rendement requis.

Il est essentiel d’informer les clients à ce sujet afin qu’ils adoptent un point de vue équilibré appuyant leur obligation fiduciaire à l’égard des facteurs ESG, mais s’éloignant des approches d’exclusion ou de surpondération. Ce modèle est non seulement plus évolutif sur le plan de la répartition de l’actif, mais il réduit aussi le fardeau de la gouvernance et de la conformité, ainsi que le fardeau opérationnel.

L’approche de MSCI ESG Leaders

En tant que gestionnaire d’actifs, nous sommes, tout comme les grands régimes de retraite du monde, un propriétaire universel, c’est-à-dire que nous détenons une portion de l’ensemble du marché ou de l’économie. Par conséquent, nous avons exercé une diligence raisonnable approfondie avant de décider d’une approche à adopter pour répondre aux besoins de nos clients. Lorsque nous avons décidé de définir notre solution, nous devions répondre à une question fondamentale : Quel problème essayions-nous de résoudre et pour qui?

Les particuliers peuvent choisir de privilégier leur exposition pour refléter les valeurs ou les résultats qu’ils jugent appropriés, mais les institutions, qu’il s’agisse de caisses de retraite, de fonds de dotation ou de conseillers en placement discrétionnaire, sont régies par leur obligation fiduciaire et doivent donc faire preuve d’une grande prudence.

Reconnaissant la nécessité juridique pour les fiduciaires de maintenir leurs responsabilités, nous avons sélectionné les indices MSCI ESG Leaders pour nos inscriptions ESG. Non seulement MSCI figure parmi les plus importants fournisseurs de données IR/ESG au monde, mais la société est aussi très respectée en tant que fournisseur institutionnel de données de référence. La combinaison de la rigueur de l’évaluation, du classement et du suivi avec des capacités d’indexation respectées renforce la thèse de placement sous-jacente à la méthodologie.

D’abord et avant tout, comme il s’agit d’un indice, la méthodologie est explicite et uniforme, ce qui assure l’uniformité entre les régions et les catégories d’actif. De plus, des exclusions précises sont prévues pour les pratiques commerciales controversées, et non pour les secteurs. La détermination d’exclusions précises a pour objectif de maintenir le concept de gestion du risque fiduciaire qui sous-tend l’approche ESG :

Conclusion

La réglementation de l’IR, de la durabilité et des facteurs ESG est surveillée de plus près partout. Les nombreux organismes de réglementation du Canada continuent de susciter des débats sur la façon dont ils devraient être régis. Les investisseurs institutionnels doivent faire preuve d’une grande prudence lorsqu’ils mettent en œuvre ces types de stratégies, en portant attention à la conformité et aux pressions opérationnelles que la personnalisation pourrait exercer. En informant les parties prenantes des contraintes fiduciaires, tout en offrant une solution complète et mesurable au moyen de FNB ESG bon marché et évolutifs, il est possible de créer une base cohérente pour répondre aux exigences des mandats, tout en assurant le respect de l’obligation fiduciaire.

Pour les personnes intéressées, le compte-rendu sur les FNB ESG de BMO fournit des rapports complets sur l’exposition et la gérance qui renforcent les placements.

Pour en savoir plus sur la gamme de FNB ESG de BMO ou pour obtenir d’autres renseignements sur les opérations, communiquez avec votre partenaire, Ventes institutionnelles de BMO.